Le XV de France croit - un peu - à l'exploit en Nouvelle-Zélande

Opposés à des All-Blacks diminués, les Français ont un bon coup à jouer...
Régulièrement battu lors des tournées estivales, voire martyrisé en 1999 (7-54) et en 2007 (10-61), le XV de France a connu quelques marées noires mémorables ces dernière vacances d’été, au pays des All-Blacks. Sur leur lancée d’un Tournoi des VI Nations maussade, les hommes de Marc Lièvremont se retrouvent paradoxalement en position de croire à l’exploit pour leur premier test contre la Nouvelle-Zélande, prévu samedi à Dunedin.

>>Nouvelle-Zélande – France: un test match à suivre en live samedi, dès 9h35

Ce regain d’optimisme tient pour beaucoup à la cascade de blessures observée chez l’adversaire. Privé d’une bonne dizaine de titulaires dont des cadres historiques comme Richie McCaw, Dan Carter ou Chris Jack, la Nouvelle-Zélande présente un visage plus abordable pour des Bleus en quête de repères. Un sondage publié par «The New Zeland Herald» indique même que 58% des Néo-Zélandais jugent cette équipe comme «la plus faible formation All-Black de l’ère professionnelle».

Une victoire tous les 15 ans?

Pas de quoi pour autant faire tourner la tête de Marc Lièvremont: «On a suffisamment d'interrogations sur notre collectif pour ne pas se soucier de celles des Blacks», estime le sélectionneur français. Pourtant, les raisons de croire à un exploit ou au moins à une belle résistance, existent. A la différence des tournées précédentes, le XV de France a bénéficié d’une préparation digne de ce nom. À l'exception des finalistes du championnat, arrivés lundi soir, la délégation tricolore a disposé de 15 jours pours se préparer au combat. On est loin de ces équipes bis, livrées aux lions tout juste débarquées de l’avion, les jambes lourdes et le décalage horaire à peine digéré.

Les superstitieux ont aussi leurs arguments. Les Français ont battu trois fois les All-Blacks sur leurs terres, à quinze années d'intervalle. Le premier succès date de 1979, les deux suivants de 1994. On se rassure comme on peut, surtout quand son projet de jeu reste à l’état de chantier.

Nouvele-Zélande: Muliaina (capitaine) - Rokocoko, Toeava, Nonu, Wulf - (o) Donald, (m) Cowan - Thomson, Messam, Read - Ross, Thorn - Tialata, Hore, Woodcock. Remplaçants : Mealamu, Afoa, Evans, Latimer, Weepu, McAlister, Jane.

France: Maxime Medard, Cedric Heymans, Mathieu Bastareaud, Vincent Clerc, Damien Traille, (o) Francois Trinh-Duc, (m) Julien Dupuy, Louis Picamoles, Fulgence Ouedraogo, Thierry Dusautoir (capitaine), Romain Millo-Chluski, Pascal Pape, Sylvain Marconnet, William Servat, Fabien Barcella

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